關於佛教之中上座部（也就是原始佛教）的小乘佛教，和大眾部（也就是後來的後起之秀）的大乘佛教的大小乘之爭，已經自佛陀涅槃後延續到現在。雖然在漢傳佛教中，大乘占據據對地位，但是在東南亞，小乘也占據了絕對的地位。
爭論的焦點還是修行的觀念。小乘佛法認為人要想成佛，必須累積功德，生生世世苦修，方能成就。而大乘的觀點認為人本身就具足佛性，眾生皆可平等成佛，只需開示悟入，就能入佛知見，成佛是早晚的事。當然，箇中的詳情，非常的廣泛。甚至小乘佛教，除了最初的幾本經以外，拒不承認大乘的經典，比如：《楞嚴經》，《法華經》，《阿彌陀經》，《心經》等，認為是後人編造的偽經。甚至連阿彌陀佛都不承認，認為是虛構的，不是歷史真實存在的。
和所有的爭論一樣，雙方各執觀點，互相辯論，誰也說服不了誰。大概世界上的宗教都是如此，分成了各種教派，這就是值得思考的地方了。其實原因看起來非常的簡單，也就是保守派與改革派之爭。
保守派認為：最原始的就是最好的，你不能改動，不能有自己的見解，因為你再聰明有智慧，也超不過佛陀，所以必須嚴格按照佛陀的教誨執行。改革派認為：釋迦牟尼佛用自身證明了自己也是一步步成佛的，原始的本初和眾生無異，也會犯錯，也會妄想，也會造業，只因後來開悟，方成佛道。所以可以看到，歷史的車輪滾滾向前，人要一直不斷的修正自己才能成就。同樣，佛法也該是如此，要不斷的修正自己，才能前行，才能適應時代的發展，社會的變化。佛法的妙，不就是一個變字嗎？沒有變，那就是沒有生機。
其實小乘佛教並不認為自己是保守派。他們在佛陀在世的時候就是這樣修行的，這樣成就的。認為只要遵循佛陀的教導，一定是能成就的。而且他們沒有走近路的思想，認真的苦修苦行，嚴格的遵守戒律，就像頭陀第一的摩訶迦葉尊者倡導的那樣，身邊確實有很多的同修證得實證的果位，雖然很多只是羅漢級別，可是這是可以看得見摸的著的，實實在在的。不是虛妄的，空談的，未來的，未知的，不可把握的。
那麼大乘佛教，尤其是漢傳佛教卻開闢了另一個天地。著名的唐玄奘取經事件，就是因為玄奘自身有這方面的疑惑，認為傳統的小乘佛法，太過艱辛，讓人望而生畏，不知要修多少世才能成就。聽說有大乘的經典，尤其是彌勒菩薩的《瑜伽師地論》，更是非常的詳盡和明確的指明了修行的方向和方法，於是要去取經。
在印度生活了二十年，玄奘深入的研習了佛法，並最終在辯經中勝利，然後歸國翻譯取到的經典，更是帶回了此前沒有的彌勒菩薩的經和觀世音菩薩的《心經》。《心經》的出現，影響力超越了《瑜伽師地論》。雖然只有很短的文字，可是對佛法的概括之高，是驚人的。而有爭論的人看到《心經》，都沒有了爭論。因為此經沒有什麼分別，分不出大小乘，而所說的佛法道理卻簡單深刻。一時讓小乘佛教只能說：這是偽經，不是佛說的。
其實這個觀點任誰一看，都知道不值得一駁。比如：釋迦牟尼佛之外，尚有那麼多的佛，小乘佛法也是承認的，那麼只能是釋迦牟尼佛說的才是佛法，而其他佛說的就不是佛法？就是偽經嗎？真正應該做到的是依法不依人。可是如果依法不依人，在現實世界是很難做得到，行得通的。故而，小乘人就是抱守這樣的觀念。比如說：《心經》開始一句觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，這個怎麼行？什麼方法？怎麼得？沒有行，哪有的後面的一切？
大乘的觀點認為：你這就是倒果為因。比如：一條河並不知深淺，這時有一個人過河，知道了深淺，然後告訴人們，這條河什麼人可以過，要怎麼過。人們知道了就行了，並不需要每個人再自己去試驗一遍。同樣的道理。釋迦牟尼佛成佛了以後，雖然前面經歷了千辛萬苦，遭遇了很多的磨難，可是成佛了以後，他以過來人的經驗和所得告訴我們，怎麼樣才能成佛，不走彎路，直接到達。那麼人們需要不需要像佛陀那樣，再把佛陀曾經走過的路再走一遍？對的要走，錯的也要走，這樣成了佛，才是真正的佛嗎？
再比如。小乘佛法不承認阿彌陀佛的存在。可是在大乘的經典里，釋迦牟尼佛說阿彌陀佛最為殊勝，是光中極尊，萬佛之王。又講了阿彌陀佛的事跡和成佛之路。阿彌陀佛成佛的心非常的宏大，他發願不光要成佛，還要成最好的佛，建最好的佛土，度盡眾生。於是他走遍了所有的佛土，向所有佛取經，最後建立了西方極樂世界，同時總結出的佛經，只有一句話：阿彌陀佛！
這個相比《心經》更為簡單，只有四個字。可是為什麼阿彌陀佛總結完只有這四個字？那麼釋迦牟尼佛就講了八萬多的經典來解釋這一句「阿彌陀佛」。以幫助眾生認識到阿彌陀佛的無量光，無量壽。找到這個阿彌陀佛，成為這個阿彌陀佛。
總結：可以預見，這種爭論還會繼續下去，要想做到真正的融合和統一，恐怕還有非常多的路要走。也許只有等到彌勒佛下生的時候，這一切才會有答案。而我們佛教或者佛法就是缺少一個統一的聲音，統一的規則，統一的路徑。可是這正是佛法會發揚廣大的原因。人如果只有一條路可走，大概走起來也沒有什麼意思了。
正是因為條條大路通羅馬，所以才有了眾多的教派和學說的興起，才有了各自的興旺和前進，爭辯不是壞事，一言堂才是扼殺思想進步的惡魔。我們對於佛法生疑，正是正因。因為大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。真要是一切都定好了，你根本不用動腦思考，直接照做就行，那人就是機器人了，一套程序下來，什麼都解決了，你會願意嗎？這正是典型的懶人思維和抄近路的貪心在作怪啊！
從這一點上來說：大小乘佛教之爭，存在也有積極的意義。就讓我們在辨別中前行，找到屬於自己的真理，然後開始自己的修行吧！
